ライン作業の過程で機械で流していくのが難しい加工というのがあります。ちょっと手作業が入ったり、組み立てをしてから塗装ができないなどのところをカバーする役割です。

やっぱり最終的にその他の部材とぴったり合ったり、綺麗に隙間なくできたときですね。まあ、当たり前のことなんですけど、それが結構難しい。
あとは新作への挑戦ですね。例えば会社にとって新しい取り組みをしている商品は、現場から図面をもらった時点でわかります。作ったことのない工法や色を図面上ではできていても、実際にどうかというのはまだ分からないわけです。
デザインと強度の兼ね合いも難しい。デザインばかりを取ってしまうと、すぐ壊れる商品ができてします。それをそのままリリースするわけにはいかないので、どう補強を入れようかと開発と話し合ったり、金属を入れるしかないけれど今度はそのためにはどんな加工が必要か。うちの技術じゃまだ無理じゃないかと考え抜いていくなかで、あの機械ならばできた！となった時には、本当にうれしいですね。

ARIAKEシリーズは立ち上げから関わっていまして、特にチャレンジ的な色がたくさんあり、リリースに至るまでに多分2、3年かかっています。なかでも大変だったのは、ARIAKEの色に墨汁を使ってほしいというデザイナーからの要望でした。日本特有の漆黒ではなく、ちょっと灰色がかった黒。工業用の家具の塗装では、ほとんどの塗料は油性のものを使っています。それを使ってほとんどがウレタンの塗装になるのですが、今までやってきた人はもう無理だっていうわけですね。そこであきらめるわけにはいかないので「とりあえずやってみようか」となったものの、やっぱり良くない症状が出てしまう。墨汁は水で、その上にクリアのコーティングを乗せるのですが、こっちは油性なんですね。水と油という相性がすごく悪いものをちゃんと密着させるにはどうするのかをすごく考えました。その結果、いま製品化されています。

特に対象も決まっておらず、ほぼ全員ですね。それはもう特殊加工と限らず、近くを通りかかって気になることがあったり、声をかけられたら、そこで指導が始まるといった具合です。自分が得た知見や技術を伝えていくのも、仕事のなかで大きな位置を占めています。一般的な現役ってあと10年ぐらいだと思っていて、この間に様々な技術を身に着けた若い世代をできるだけたくさん育てたい。それで、腕が立つ人が増えたなっていうのを見届けて、退きたい。難しいことだとはわかっているのですが、まずそういう目標の方向に向いているのが大事だと信じています。